Guillermo y Adrián

 

Cómo la Tierra se transforma: los procesos geológicos externos

Los agentes geológicos externos son procesos que actúan sobre la superficie terrestre y provocan cambios en los materiales geológicos y en el relieve. Su acción da lugar a distintas formas del paisaje mediante cuatro procesos principales: 

• meteorización
• erosión
• transporte
• sedimentación

    1. Meteorización:

La meteorización es el proceso mediante el cual los agentes geológicos externos alteran la estructura y la composición de las rocas. No implica movimiento de sedimentos, y los productos permanecen en el lugar donde se generan. Existen dos tipos de meteorización:

Meteorización mecánica:

Rompe las rocas en fragmentos más pequeños sin cambiar su composición. Se produce por cambios de temperatura, congelación del agua en grietas y crecimiento de raíces.

    Meteorización química:

Cambia la composición de las rocas mediante  reacciones químicas como oxidación, disolución o carbonatación, que ocurren en presencia de agua.

    2. Erosión:

La erosión es el desgaste que producen los agentes geológicos en movimiento, como la escorrentía, el oleaje, las mareas, las corrientes marinas o el viento, al golpear los materiales que transportan contra la superficie de las rocas, provocando el movimiento posterior de los fragmentos generados.

Erosión fluvial
(Gran Cañón del Colorado, Estados Unidos).

Formas de abrasión eólica

(Ciudad encantada, Cuenca).

Erosión por corrientes y oleaje
(playa de las Catedrales, Lugo).

    3. Transporte:

Los distintos procesos geológicos tienen diferente energía de transporte de materiales. Así el viento solo puede transportar ciertos tamaños reducidos de partículas en suspensión, por saltación o por rodadura.

En cambio, el agua líquida tiene mucha más energía de transporte, por lo que puede desplazar cantos de tamaños medios y grandes. El agua sólida de los glaciares puede transportar enormes rocas en su movimiento de avance.

           Transporte por agua                                                     Transporte por viento                              

    4. Sedimentación:

Cuando la energía de transporte disminuye o cesa, el agente geológico deposita los materiales que transportaba. A este proceso se le llama sedimentación.

Estos materiales se acumulan en depósitos o en las cuencas sedimentarias. Entre las formas de sedimentación, están los deltas, las dunas y los canchales.

        Delta. Forma de sedimentación fluvial.

Dunas. Forma de sedimentación eólica.

Canchal. Forma de sedimentación glaciar